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Técnicas
de impresión
Grabado
El
grabado,
denominado asimismo huecograbado, es un proceso de impresión
de gran tirada que utiliza un mecanismo de transferencia de tinta
por completo distinto de la impresión en relieve. La superficie
de impresión es un rodillo metálico pulimentado
recubierto por un conjunto de diminutas cavidades o celdas (hasta
20.000 por centímetro cuadrado) que conforman las imágenes
a imprimir. El rodillo, que puede alcanzar una longitud de 2,5
m o más, está parcialmente sumergido en un recipiente
de tinta líquida disuelta. A medida que gira va quedando
bañado en tinta. Una cuchilla de acero de la longitud del
rodillo elimina la tinta sobrante de la superficie pulimentada,
dejando sólo la que ha entrado en las cavidades. La tinta
se transfiere inmediatamente a una bobina de papel en movimiento
que se comprime contra el rodillo.
Los
rodillos de grabado están hechos de acero con un fino recubrimiento
de cobre, dispuesto con métodos químicos o electrónicos
con el objeto de formar las celdas que transfieren la tinta. Una
vez creadas las cavidades, el cilindro se recubre con una fina
película de cromo para conseguir una superficie dura resistente
a la cuchilla. Cada una de las celdas transfiere un punto diminuto
al papel. Las celdas pueden tener diferente profundidad, lo que
crea un grado de oscuridad distinto en los puntos de tinta. Esto
permite obtener en el grabado una amplia gama de tonos grises
y proporciona una magnífica reproducción de originales
fotográficos.
La
impresión en color se consigue con el empleo de diferentes
rodillos de impresión para la tinta cyan, magenta, amarilla
y negra. Cada rodillo se guarda en una estación de impresión
individual. La bobina se transporta mediante rodillos de una estación
a otra y puede alcanzar una velocidad próxima a los 900
metros por minuto. Una vez impreso cada color, la bobina pasa
por la secadora, donde se evapora el componente disolvente de
la tinta. El disolvente se regenera o se quema para producir energía.
Algunos talleres de huecograbado han comenzado a usar tintas solubles
en agua y es probable que esta tendencia continúe, debido
a la amenaza que constituye para la salud y el medio ambiente
la utilización de disolventes derivados de hidrocarburos.
El
coste de la fabricación de un juego de cilindros de grabado
ha restringido su utilización a trabajos de gran tirada
(cercana al millón de reproducciones). Las revistas semanales
y mensuales de gran tirada, los catálogos de venta por
correo y los embalajes constituyen los mercados naturales de esta
técnica. El grabado también se utiliza para reproducir
diferentes texturas y dibujos sobre materiales de decoración.
La mayoría de las vetas de madera simuladas en los muebles
económicos, por ejemplo, están impresas mediante
la técnica de grabado.
Los
nuevos métodos de fabricación de rodillos de grabado,
con máquinas electrónicas controladas por ordenadores,
han reducido el tiempo necesario para confeccionar un juego de
cilindros, pero aún siguen siendo mucho más caros
que las superficies litográficas de impresión.
Hay
también un proceso especializado, relacionado con el grabado
al buril, que utiliza superficies de grabado giratorias de acero
a fin de imprimir papel moneda, letras de cambio, acciones de
bolsa y papelería profesional de alta calidad. La tinta
se transfiere directamente desde las cavidades en la superficie
de impresión a las hojas de papel transportadas a través
de la prensa. El huecograbado destaca en la reproducción
de imágenes artísticas compuestas por líneas
muy finas y pequeñas áreas de color plano. No se
puede utilizar para reproducir imágenes fotográficas
o para imprimir grandes superficies homogéneas. La utilización
de tinta pastosa y de superficies con múltiples cavidades
proporciona a este tipo de grabado una textura rugosa diferencial.
A veces, se utilizan resinas en polvo para recubrir la tinta húmeda
en trabajos litográficos o tipográficos con objeto
de simular el efecto de huecograbado con un coste mucho más
reducido, motivo por el cual a menudo se fabrican de esta forma
las tarjetas de visita y la papelería con grabados.
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