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o estufa
El refrigerador o nevera
El
hombre desde tiempos remotos trató de conservar los alimentos
para que no se descompusieran rápidamente. Alejandro Magno,
rey de Macedonia, construyó grandes cámaras frigoríficas
subterráneas, para mantener la comida de su ejército
durante el ataque a la ciudad de Petra (329 a.C.) y en la antigua
Roma, se usó hielo traído desde las montañas,
para enfriar las bebidas y los víveres.
Pero a medida que pasó el tiempo, surgió
la necesidad de descubrir un aparato que refrigerara los productos
y los conservara durante un largo período. Así fue
como, en 1784, William Cullen construyó la primera máquina
para enfriar. En 1859, el francés Ferdinand Carré
fabricó el primer aparato frigorífico por absorción,
con amoniaco como gas refrigerante. Luego, en 1879, el ingeniero
alemán Karl von Linde creó el primer refrigerador
doméstico.
A comienzos de la década de 1920, nacieron
los refrigeradores eléctricos, cuando dos suecos, Carl
Munters y Balzer von Platen, inventaron uno con compresor que
estaba accionado por un motor eléctrico. En esa misma época,
Thomas Midgley descubrió el freón, un gas conocido
genéricamente reemplazó al amoniaco.
Este empezó a ocuparse en todas las máquinas
de enfriamiento, pero hace algunos años se demostró
que era uno de los principales causantes de la destrucción
de la capa de ozono. Por ello, en la actualidad, está restringido
y se usan otros compuestos orgánicos y, además,
se está ensayando el uso de mezclas de hidrocarburos como
el propano y el butano.
Conservación
de los alimentos
Al guardar la comida en el refrigerador se frenan dos causas de
su deterioro: la proliferación de hongos y bacterias y
la descomposición química (por la interacción
del agua). Pero esto es por un tiempo, ya que el desarrollo de
los microorganismos solo se estanca. Asimismo, la descomposición
química se reduce notablemente, pero no se detiene en su
totalidad, así, igualmente los alimentos se echan a perder
si no se ocupan antes que esto suceda.
La vida de las frutas y verduras varían
de acuerdo con su velocidad de respiración y el desprendimiento
de calor. Por ejemplo, las cebollas, las papas y las uvas, tienen
velocidades de respiración bajas, por lo que duran más
tiempo; las manzanas, las lechugas, las arvejas, las espinacas
y el choclo liberan mucho calor, por lo que perduran menos. En
el proceso de congelación, los alimentos debieran envolverse
cuidadosamente para protegerlos de la acción del aire y
los microorganismos.
Descongelación
de los alimentos
Lo primero que hay que tener claro es que, al momento de descongelar,
no es recomendable volver a congelar un alimento, porque en este
proceso se desarrollan y multiplican con facilidad las bacterias.
Además, el sabor, la textura y el valor nutritivo pueden
cambiar.
En algunos productos, como el pescado, se aconseja
la descongelación lenta. Mientras que en otros, como la
mayoría de las verduras, es bueno cocinarlas sin previa
descongelación. Por regla general, cuando hay tendencia
a la pérdida de líquidos es mejor la descongelación
lenta para dar tiempo a los tejidos de reabsorber los líquidos.
En el caso de las frutas se aconseja consumirlas en cuanto se
hayan descongelado, o mejor servirlas cuando estén todavía
un poco heladas.
También, se ha demostrado la conveniencia
de descongelar los productos directamente en el envase, porque
conservan sus vitaminas.
Consejos
de eficiencia energética
Para mejorar la eficiencia en el uso de la energía, acá
te damos algunos datos útiles:
- Limpiar regularmente los sellos de las puertas
para que cierren bien y así evitar filtraciones. Esto permite
aislar y conservar por más tiempo la temperatura interior
del refrigerador.
- Descongelar periódicamente el "freezer",
para impedir la formación excesiva de escarcha, así
se ayuda a que el consumo de energía de este aparato sea
menor.
- Ubicar el refrigerador en un lugar fresco, lejos
de la luz del sol, cocinas o estufas. También se debe ubicar
de tal forma que el aire circule libremente alrededor de este.
- Verificar que la puerta esté bien cerrada,
ya que así se consume menos energía y se mantiene
la temperatura interna prefijada.
- Planificar por adelantado qué ingredientes
se van a ocupar y luego sacarlos de una sola vez.
- No poner líquidos destapados en el refrigerador,
ya que estos emanan vapores que se añaden a la carga de
trabajo del compresor.
- Evitar poner en el refrigerador alimentos calientes.
Déjelos reposar para que baje su temperatura y luego colóquelos
en el refrigerador.
- Regular el termostato del refrigerador en el
valor que corresponda, con el fin de evitar que los alimentos
se enfríen más de lo necesario.
Refrigerador por absorción
En el año 2000, en Alemania, se realizó
el primer prototipo de un refrigerador que mantuviera los alimentos
por más tiempo, en lugares donde es escasa la disponibilidad
de una red eléctrica. El funcionamiento se basó
en un ciclo termodinámico de absorción, utilizando
como refrigerante agua y como absorbente el mineral zeolita.
Grados de refrigeración
El refrigerador mantiene los alimentos entre 1
y 7 °C durante días e incluso semanas y el congelador
los conserva entre 23 y 12 °C bajo cero hasta unos seis meses.
Refrigerador con TV, internet, radio y Mp3
Ahora el usuario ya no se aburrirá más en la cocina,
ya que desde hace un tiempo se encuentra en el mercado un refrigerador
con pantalla LCD, altavoces, conexión a Internet, televisor,
radio y lector de MP3. Estas funciones no excluyen su uso normal,
ya que este aparato sigue manteniendo en los alimentos el sabor
y el valor de sus nutrientes, mediante el sistema de enfriamiento
rápido o "jet freezing".
Wine cellar
Son refrigeradores especiales para el almacenamiento y la conservacion
apropiada de los vinos. Poseen un sistema termoeléctrico,
ya que al no usar compresor disminuyen el ruido y las vibraciones,
previniendo la formación de burbujas de aire dentro de
las botellas. La temperatura ideal para conservar vinos que estarán
un tiempo prolongado es de 13 °C. Mientras que los vinos que
se encuentran listos para servir deben estar entre los 4,5 a 18,5
°C.
Greenfreeze
Es un sistema de refrigeración que no daña la capa
de ozono. Desde hace más de una década, la organización
ecologista Greenpeace inició el desarrollo de los refrigeradores
"Greenfreeze". Estos aparatos, que utilizan gases naturales
como el ciclopentano en la espuma aislante y el isobutano como
refrigerante, son totalmente inofensivos y no dañan la
capa de ozono ni contribuyen al calentamiento global. En Europa,
varias marcas de electrodomésticos comercializan estos
modelos.
Criogenización
Es una técnica de congelamiento que se utiliza para preservar
tejidos y células germinales. Es una método de congelación
a muy baja temperatura, alrededor de 196 ºC bajo cero. Se
utiliza para la conservación de tejidos o células
germinales y para mantener embriones para fecundación artificial.
También esta técnica es usada para tratar de alargar
la vida. Aunque no ha estado exenta de polémicas, varias
personas han pedido que tras su muerte, se les congele, a la espera
de que en un futuro existan los conocimientos necesarios como
para resucitarlos.
Sistema "no frost"
Conserva los alimentos por más tiempo, sin un congelamiento
excesivo. Suprime la tarea de descongelación del "freezer".
Los congeladores que no poseen esta técnica tienen que
deshelar por lo menos dos veces al año, porque se produce
la formación de escarcha debido a que solo el calor se
extrae del interior, pero no la humedad del aire. El sistema “no
frost” enfría el calor del aire y la humedad la evapora
de manera automática dentro del aparato, evacuando el agua
de condensación hacia un recipiente que está encima
del compresor.
Refrigerador portátil
Mantiene
frescos las bebidas y los alimentos en cualquier lugar que se
encuentre. Sirve para transportar alimentos o bebidas que necesiten
frío o bien mantenerse calientes. A pesar de su pequeño
tamaño, tienen una capacidad que va entre los 12 y los
40 litros, pueden conseguir enfriar a 20 °C por debajo de
la temperatura ambiente o también calentar hasta los 65
°C. Estos aparatos pueden conectarse a 12 voltios en la batería
de un auto, a corriente eléctrica (230 voltios) o se puede
empalmar a un balón de gas.
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