Automóvil,
el sitema de dirección
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Glosario
El
sistema de dirección
En los primeros vehículos el accionamiento de la dirección
se hacía mediante una palanca o manubrio.
Posteriormente por razones prácticas se
adoptó el volante redondo que hasta hoy conocemos, además
se hizo necesario darle firmeza al sistema logrando cierta irreversivilidad,
sobretodo cuando las ruedas chocaban contra un objeto sólido
o ante las irregularidades del camino, que repercutían
con violencia sobre el timón, haciéndole perder
el rumbo al vehículo con gran facilidad, con los peligros
consiguientes.
Adicionalmente el mover el volante debía
ser una maniobra sencilla, y suave de ejecutar por lo cual se
montaron los primeros sistemas de desmultiplicación, que
aumentaban la suavidad de operación del sistema.
La mezcla de estas dos características
necesarias, produjo a lo largo de su evolución hasta nuestros
días, sistemas más suaves, precisos y sensibles
para el conductor, que debe percibir a través de él,
el camino por el que transita.
Evolución
del sistema
Hasta finales de los años 30, los vehículos
usaban eje delantero rígido. Con este primitivo sistema
bastaba con poner pivotes en los extremos del eje, para que las
ruedas pudieran girar. Una simple barra sólida se encargaba
de transmitir el movimiento del timón a la caja de dirección
y de allí a los brazos de dirección (terminales),
para finalizar el recorrido en las ruedas.
Con el paso de los años se adoptaron sistemas
asistencia para la dirección.
En los últimos años se ha popularizado
el sistema de dirección de cremallera, usado en los años
30 por BMW. Este tipo de dirección también puede
utilizar asistencia.
En los años 40 y 50 se comenzaron a utilizar
en los Estados Unidos, sistemas de asistencia de dirección,
que sumados a la desmultiplicación lograda, hacían
muy peligroso el conducir un vehículo, ya que la dirección
quedaba demasiado suave y sensible.
Este problema motivó el desarrollo de dispositivos
que endurecieran la dirección, a medida que aumentaba la
velocidad de desplazamiento del vehículo.
Componentes
del sistema de dirección:
Timón
o volante: Desde él se posan las manos del conductor,
para dirigir la trayectoria del vehículo.
Barra
de dirección: Une el volante con la caja de dirección,
antiguamente era de una sola pieza, y en la actualidad y como
mecanismo de protección para el conductor en caso de colisión
esta compuesta por partes pequeñas, que se doblan para
evitar lesiones.
Caja
de dirección: Recibe el movimiento del timón
y la barra y lo reparte a las ruedas, mediante movimientos realizados
por engranajes. Puede ser de tipo bolas recirculantes, o de cremallera.
Biela:
Pieza ubicada a la salida de la caja de dirección, que
se encarga de unir la caja de dirección con la varilla
central. Es una parte exclusiva de las direcciones de bolas recirculantes.
Varilla
central: Recibe el movimiento de la caja de dirección
y lo transmite a los terminales de dirección.
Terminales
de dirección: Son uniones(tipo rótula)
con cierta elasticidad para absorber las irregularidades del piso,
y tiene como función principal unirse con cada una de las
ruedas direccionales.
Tipos
de dirección
Bolas
recirculantes: Su funcionamiento básico es el
siguiente: Inmersos dentro de una caja con aceite grueso (valvulina)
hay un gran tornillo roscado, que recibe el extremo de la barra
de dirección. Este tornillo da tres o cuatro vueltas alrededor
de sí mismo, produciendo el movimiento de una serie de
engranajes, este desplazamiento disminuye el esfuerzo que debe
realizar el conductor para mover las llantas, debe su nombre a
que utiliza una serie de esferas que facilitan el movimiento,
al hacerlo más suave. Este tipo de dirección se
utiliza en vehículos de trabajo pesado y buses y camiones.
Cremallera:
Es un sistema muy sencillo, cuenta con un piñón
que gira hacía la derecha o hacía la izquierda sobre
un riel dotado de dientes (cremallera). Estos componentes trabajan
inmersos en grasa. Por eso es importante revisar el estado de
los cauchos retenedores de este lubricante, para evitar que con
su escape, se produzcan desgastes en los componentes.
Dirección
asistida hidráulicamente
Funciona
igual para cualquier sistema. Cuenta con un tanque de almacenamiento,
que suministra el aceite especial (generalmente Dexron II o III)
a una bomba, que a su vez es accionada por el motor del vehículo
mediante una correa proveniente del cigüeñal. Esta
bomba acciona un mecanismo hidráulico, que proporciona
una fuerza que se suma al esfuerzo que debe hacer el conductor
para mover las llantas.
Sistema
electrohidráulico: Es similar al anterior, pero
la fuerza para accionar la bomba hidráulica la suministra
un pequeño motor eléctrico, en lugar del motor del
vehículo. Tiene
como ventaja que no le quita potencia al motor, lo que convierte
a este sistema ideal para ser usado en vehículo de baja
cilindrada. Adicionalmente
al ser accionada por un motor eléctrico es susceptible
de ser informado por el computador, sobre el comportamiento de
la suspensión y la velocidad del vehículo, para
ajustar de manera progresiva su dureza.
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